儿童的成长包括生理发育和心理发展，成长中的儿童在各年龄阶段身心都有较大变化。
身体的发育指身高和体重的增长，这是显而易见的。孩子日长夜大，身体的各种器官、系统也逐渐发育成熟。生殖器官在童稚时期（10岁以前）几乎没有什么进展，而在10岁以后青少 年期才迅速发展。神经系统是心理活动的物质基础，大脑是神经系统的重要部分，其发育对儿童心理发展极为重要。出生时新生儿的脑重量为390克左右，第一年脑重量增加最快， 3岁时，发展到900--1000克，相当于成人脑重量的75%。心理活动也有相应的发展。
语言的发展：八九个月婴儿开始能听懂简单词语。例如，成人一边招手，一边说“再见”，同时另一人把着孩子的手，让他被动地招手，经过多次重复训练，孩子就在这一词的声音和动作之间建立了暂时的联系。先是看到别人的招手，说“再见”时，他会主动招手，以后，则不需动作，只要听到“再见”这个词，就会主动招手。1岁左 右的婴儿能听懂的词有10--20个，而最先学会的词通常是“妈”。 因为妈妈和他接触最多，是最亲近的人，同时，“妈妈”一词发音较容易，成人常以“妈妈”这个词开始教孩子说话。1--3岁时，儿童的语言能力有很大的发展，首先是理解语言的能力大大加强，继而学会单词、简单句，直到能用语言作为社会交际工具。在正常教育条件 下，2岁左右的孩子能说出简短的句子，例如“我要吃糖”、“妈妈好”、“我和哥哥玩”等。3岁的词汇量已达1000个左右，句子结构也逐渐完整。这时儿童喜欢与人交谈，爱听童话故事，并能理解内容。
认知能力的发展：2--3岁的儿童感知觉渐趋精细，能辨别黄、 红、蓝等基本颜色，能辨别上下、远近、室内室外、白天黑夜等，掌握了一定的空间、时间概念。“注意”和“记忆”不断发展、丰富， 能短暂集中注意于某一事物，能按照成人提出的要求完成一些简单任务，如坐下，自己吃饭等。此时，记忆多为自然记忆，能记一些儿歌或简短的故事，但不持久、易忘，故需经常练习和强化。2--3岁幼儿的思维具有直观性，常根据直觉来行动，思维比较简单，常常在行动 中进行，例如，问孩子怎样才能把桌上的汤匙拿下来，他并不回答你，而是马上跑过去拿。幼儿能对事物作简单分类和概括，知道这是布娃娃，那是小汽车，哪些是能吃的东西，哪些是玩具，但还不能根据事物的本质特征来作概括，因些对抽象的名词概念，还不能理解接受。
情绪和个性的发展：1岁的婴儿已有恐惧、愤怒、厌恶、快乐、依恋和怯生等情绪表现。整个婴幼儿时期的情感表现最大特点是冲动、易变、外露。年龄越小，这一特点就突出。例如，一个二三岁的 孩子，如果心爱的玩具就同伴抢走，会立即放声大哭，或者边哭边抢，在短时间内，完全听不进劝告，只有把玩具还给他，才能停止哭泣。此时，情绪极不稳定，常常喜怒无常，或易哭易笑。婴幼儿依恋 母亲，一旦分离，则易产生焦虑。在父母长辈的呵护下，婴幼儿会产生满足感，促发群体意识的形成，增强了依恋情绪，这是儿童早期社会性和情绪发展的中心。依恋通常有利于儿童心理的发展，而失去依恋产生的焦虑体验将影响其成长和早期教养，应将婴幼儿时期的失去父母依恋的焦虑体验减少到最低限度，使孩子感到舒适、安全。婴幼儿时期是人的一生中最重要的阶段。意大利著名儿童教育家蒙太梭利认为，“儿童出生后头三年的发展，重要程度超过了其一生中劳动保 险任何阶段……。”随着年龄增长，人格逐渐形成和完善，可塑性越来越小，因此，人格培养要从小抓起。
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