5岁儿童在接受任何形式的数学教育前，具有一种天生的数学计算能力，科学家宣称。
美国哈佛大学心理学家伊丽莎白-斯佩尔克研究认为，5岁儿童对数学有着天生的直觉判断能力。实际上5岁儿童对13加17等于多少等等50以内的数学计算能力比小学一年级学生要强，但是需要用一种图像的方式来表现数学计算中的数字。
在一个实验中，让5岁儿童看到电脑屏幕上13个蓝色小点，接着把刚才的13个蓝色小点遮盖起来，再让他们看17个蓝色小点，最后让他们根据刚才共看到的蓝色小点，用红色小点来表示。结果5岁儿童竟然用了30个红色小点来表达之前看到的蓝色小点。在类似的这一实验中，5岁儿童做出的答案大约三分之二都是正确的，而出现错误的情况一般是结果大于正确数字。
“用抽象的数字教儿童学习数学计算会造成儿童在理解记忆上的困难。因此对于上小学的多数学生来说，数学是一门难学的科目。”伊丽莎白还说，“我们的研究显示，5岁儿童对50以内的数字累加具有一种基本的理解能力。我们希望通过这个研究帮助学生提高数学的学习能力。”
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