社会的进步和医学的发展已大大改变了小儿病死原因的分布情况，过去严重威胁小儿生命的传染性及感染性疾病已基本得到控制，而过去认为主要是成人或老年人死因的恶性肿瘤已成为威胁小儿生命的主要疾病。有专家预测在本世纪前15年其发病率和死亡率还将持续上升，因此提高对小儿恶性肿瘤的认识，普及公众防癌抗癌知识已成为当务之急。
美国小儿恶性肿瘤的死亡仅次于意外事故，居第2位，占整个死因的10.7％，我国儿童人数居世界之首，肿瘤死亡率已从80年代的第6位上升到现在的第2～3位，每年新发恶性肿瘤数可达4万例，因此医务工作者及整个社会都应密切关注小儿这个特殊群体，认真研究，提高小儿恶性肿瘤的诊治水平，挽救恶性肿瘤患儿的生命，降低病死率，提高长期无病生存率。
由于小儿恶性肿瘤是发生在处于生长发育期的儿童，因此其原发部位、病理类型、诊断、治疗及预后等与成人恶性肿瘤完全不同，小儿恶性肿瘤多发生于造血系统、淋巴系统、中枢及周围神经系统、肌肉、骨骼等，以肉瘤及白血病多见，早期诊断困难，大多偶然发现，诊断时80％已扩散，对化疗非常敏感，5年生存率大于80％，60％可获痊愈。
小儿肿瘤的诊断象任何疾病一样，病史、临床症状和体征均为最原始的资料，全面询问病史和详细的体格检查，是十分必要和极其重要的，各种肿瘤因其部位、大小、性质等，可有不同的临床表现，往往还需进一步应用一些特殊检查和辅助诊断方法，对广大最早接触患儿的医务人员及家属，应当对小儿肿瘤提高警惕，争取达到早期发现、早期诊断和早期治疗，特别是下面的一些症状，应予高度重视，其可能是小儿恶性肿瘤的早期信号。
（1）不明原因的发热、低热、持续不退的发热。
（2）非感染性淋巴结肿大。
（3）皮下组织或其它部位的肿块。
（4）骨骼疼痛主要见于骨肉瘤、白血病、神经母细胞瘤等骨浸润肿瘤。
（5）关节疼痛，15％～20％的关节疼痛发生于白血病患儿。
（6）反复、持续的晨起头痛，应是脑瘤的主要早期症状。
（7）呕吐，神经瘫痪等症状。
（8）胸部肿块，多为慢性白血病的巨脾，神经母细胞瘤和肾母细胞瘤，提倡家长养成经常抚摸孩子肚腹的习惯。
（9）贫血、白细胞减少、血小板减少常见于白血病或侵及骨髓的肿瘤。
（10）眼部变化特别是视野的变化，眼部有黄或白色反射光，细心的家长可发现患儿看物时要改变头部位置，应想到视网膜母细胞瘤的可能。
出现上述症状应及早到大型综合性医院进行进一步检查、确诊，切忌因重视不够而耽误早期诊断和治疗。
近20年来，随着诊断手段的改进，手术治疗、放射治疗及化学治疗、免疫治疗方法的快速发展，加上化疗并发症防治手段的改进，小儿恶性肿瘤的预后已经有了明显的改善，不少小儿恶性肿瘤如急性淋巴细胞白血病、霍奇金病、肾母细胞瘤等已经被视为可治愈的恶性肿瘤，总的小儿肿瘤5年生存率已经从60年代的28％上升到现在的80%以上，过去普遍存在的认为小儿恶性肿瘤无法医治的观点已经过时，即使对无法治愈的患儿，仍可通过合理的综合治疗达到延长生存、改善生存质量的目的，因此要求全社会关心儿童身心健康，特别是广大医务人员、患儿及家长均应在思想上树立起战胜疾病的信心，共同拯救每一位患儿，改善小儿恶性肿瘤的预后。
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